Debido al posible uso indebido de estos materiales explosivos en detrimento de la seguridad pública, el rol de la Agencia de Control de Bebidas Alcohólicas, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés) de proteger al público del almacenamiento inadecuado e inseguro es vital. La jurisdicción de ATF sobre los explosivos se extiende a autorizar a los titulares de licencia que participen del negocio de importar, fabricar o distribuir materiales explosivos. También son requerido los titulares de permiso de ATF para que envíen, transporten y reciban explosivos. Con regularidad, ATF inspecciona los polvorines de almacenamiento de explosivos y los registros de titulares de licencia y de permiso de explosivos para asegurarse de que cumplan con las regulaciones federales para explosivos. Para consultar sobre excepciones de las leyes federales sobre explosivos, consulte 18 Código de los Estados Unidos (U.S.C., por sus siglas en inglés) § 845.

El tipo de material explosivo más antiguo conocido es la pólvora negra. Si bien, en la antigüedad se utilizó como pólvora para armas, en 1600 la pólvora negra se utilizaba para la extracción de minerales y para la detonación de rocas en la construcción de caminos. Dos siglos después, el desarrollo de la nitroglicerina y la dinamita llevó a avances como la construcción de túneles viales y la invención del sismómetro para detectar vibraciones del suelo debido a terremotos. En 2015, la fecha más actualizada de las que se tienen estadísticas, los EE. UU. utilizó un poco menos de 4.5 billones de libras de explosivos.

Actualmente, el sector de los explosivos está compuesto por casi 9,000 titulares de licencia y de permiso federal de explosivos que trabajan en dos áreas importantes, explosivos comerciales y fuegos artificiales.
Además de ATF, otras entidades del gobierno estadounidense regulan los explosivos bajo ciertas condiciones específicas, entre ellas:

• Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés) – Jurisdicción sobre materiales peligrosos (incluyendo explosivos) mientras están en tránsito, ya sea por vía ferroviaria, por mar, por transporte motor, aire u otros medios convencionales de transporte.
• Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG, por sus siglas en inglés) – Jurisdicción sobre explosivos mientras están en tránsito por cualquiera de las vías navegables de EE. UU. o dentro de los límites territoriales de EE. UU. en alta mar.
• Administración de Seguridad y Salud en Minas (MSHA, por sus siglas en inglés) - Jurisdicción sobre actividades, incluyendo el uso de explosivos en sitios de extracción de minerales, tanto sobre o por debajo del nivel de la tierra, para la extracción de carbón y otros metales y no metales.
• Departamento de Trabajo, Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) – Jurisdicción sobre la seguridad de los trabajadores, incluido en sitios de trabajo o mientras se fabrican u otro procesamiento de materiales explosivos.
• Departamento de Defensa (DoD, por sus siglas en inglés) – Jurisdicción sobre explosivos utilizados por militares, o en nombre de los militares en virtud de un contrato entre un proveedor de explosivos y los diferentes departamentos militares de los Estados Unidos.
• Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (CPSC, por sus siglas en inglés) – Regula los fuegos artificiales para el consumidor, que son fuegos artificiales que no están sujetos al control de ATF según 27 C.F.R., Parte 555, las Regulaciones Federales de Explosivos. CPSC también se involucra con la distribución, posesión y uso de fuegos artificiales ilegales.
• Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) – El programa de Estándares de Antiterrorismo para Instalaciones Químicas (CFATS, por sus siglas en inglés) identifica y regula instalaciones químicas de alto riesgo para asegurarse de que cuenten con las medidas de seguridad para reducir los riesgos asociados con estos químicos.

ATF es el encargado de hacer cumplir las leyes federales de explosivos e incendios intencionales, incluidas la Ley Nacional de Armas de Fuego (codificada como Título 26 del Código de los Estados Unidos, Capítulo 53), la Ley de Control del Crimen Organizado de 1970, Título XI y la Ley de Explosivos Seguros de 2002 (codificada en el Título 18 del Código de los Estados Unidos, Capítulo 40), y la implementación de reglamentaciones (codificadas en el Título 27 del Código de Regulaciones Federales, Partes 479 y 555).

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